El Gran Combo est à Porto-Rico ce que los Van Van sont à Cuba, ou ce que le Grupo Niche est à la Colombie : LE grand orchestre légendaire et incontournable. Né du départ de quelques musiciens du Combo de Cortijo en 1962, El Gran Combo a fêté en 2002 ses 40 ans de carrière et a une bonne soixantaine d’albums à son actif, toujours sous la direction musicale d’un seul homme : Rafael Ithier. Leurs innombrables succès sont, pour beaucoup, devenus des standards de la Salsa, et ce groupe reste indissociable de l’histoire de cette dernière. Plusieurs grands artistes de la Salsa sont passés par "l’université" du Gran Combo, tels Andy Montañez ou Roberto Roena.
Malgré l’âge moyen de ses membres, El Gran Combo a encore récemment prouvé, avec la sortie de Nuevo Milenio - El mismo sabor, que sa capacité à faire des hits était loin d’être révolue, en faisant danser la planète entière avec le "méga-tube" Me liberé.
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40 aniversario 1962 - 2002, RCA 2002
Double CD live du concert célébrant l’anniversaire des 40 ans de carrière de los mulatos del sabor, enregistré au Coliseo Rubén Rodriguez à Bayamón. Un live de EGC est déjà un événement en soi ; la présence de plusieurs vocalistes invités, tels Gilberto Santa Rosa, qui semble avoir chanté du Gran Combo toute sa vie, ou Andy Montañez, qui redonne vie aux morceaux qui firent sa gloire pendant les 15 ans où il fut vocaliste de ce groupe, fait rentrer cet enregistrement dans le domaine de l’exceptionnel. Mis à part un medley de début de concert assez fade, tout le reste du disque est une merveille. A acheter d’urgence !
Nuevo Milenio - El mismo sabor, Combo Records 2001
Pour leur premier album sorti au 21e siècle, El Gran Combo fait très fort. Non seulement los mulatos del sabor explosent les hits parades avec le méga-tube Me liberé, au texte assez humoristique, mais en plus il n’y a pas grand chose à jeter dans le reste de l’album. A souligner, un hommage particulièrement réussi à feu Tito Puente, avec Viva Puente, un titre qui intègre savamment des fragments de quelques uns des morceaux d’anthologie du maestro. Après quelques signes d’essouflement dans les années 90, Rafael Ithier renoue avec la formule magique qui a fait le succès du Gran Combo de ces 40 dernières années, confirmant le cap musical qu’il semblait avoir choisi dans Pasaporte musical pour le plus grand plaisir de ses inconditionnels de toujours.
35 years around the world, Combo Records 1997
Les albums-anniversaires, chez El Gran Combo, ce n’est pas nouveau. On sait également que le principal intérêt de ces albums est le fait que la plupart des chansons soient de nouveaux enregistrements d’anciens succès, ce qui nous réserve parfois des surprises. Ce qui est nouveau, par contre, c’est l’abondance de la récolte, 34 morceaux (!) répartis sur deux CDs, ainsi que le choix des titres. Alors que plusieurs des albums-anniversaires précédents se répétaient quelque peu, cette fois-ci on a droit à un "mix" assez savoureux de vieux succès et de hits plus récents que l’on ne trouvait pas (à de rares exceptions près) jusqu’à présent ailleurs que sur les albums originaux. Gotas de lluvia, Aguacero, Con eso, Se me fue sont autant de titres que vous ne trouverez réunis que sur ce CD. Une bonne acquisition pour quiconque souhaite connaître un peu plus le repertoire monumental de ce groupe.
30 Aniversario - Bailando con el Mundo, Combo Records, 1992
S’il y a un seul album du Gran Combo à avoir, c’est celui là. L’album-anniversaire des 30 ans, c’est bien plus qu’une compilation : c’est LA compilation des succès qui ont fait l’histoire et la renommée de ce groupe. 32 morceaux d’anthologie, tous plus connus les uns que les autres, que tout fan d’EGC qui se repecte connaît TOUS par cœur : Un verano en Nueva York, La Muerte, Acángana, Timbalero, Azuquita pa’l café, No hay cama pa’ tanta gente, Brujería, La fiesta de Pilito, El menú, Teléfono, Vagabundo, Ojos Chinos, la Calle Dolor, Don Goyo, Por el Pecho no, pour ne citer que ceux-là. Si vous ne connaissez pas ou peu ce groupe, c’est par ici qu’il convient de commencer !
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