Avec plus de 35 ans de carrière et homme aux multiples casquettes (bassiste, compositeur et arrangeur, directeur d’orchestre, directeur de maison de disques), Bobby Valentín est un des acteurs majeurs de la salsa, depuis ses débuts dans les années 60 jusqu’à nos jours.
Né à Porto-Rico en 1941, il est très tôt influencé musicalement par son père lui-même musicien. Déjà doué pour jouer de la guitare, il choisit plus tard d’apprendre à jouer de la trompette.
Afin de mieux s’investir dans son apprentissage musical, il s’installe à l’âge de 15 ans chez son frère à New York pour poursuivre des études musicales.
Au début des années 60, il va jouer en tant que trompettiste avec plusieurs orchestres dirigés par des artistes de renom comme Charlie Palmieri, Willie Rosario, Tito Rodriguez ou encore Ray Barretto (en tant que trompettiste et bassiste).
En 1965, Bobby Valentín crée son premier orchestre et signe avec le label Fania dirigé par Jerry Masucci et Johnny Pacheco. Ses premiers albums sous ce label sont Young Man with a horn, Bad Breath et Let’s turn on.
Il participe dès le début à la Fania All Stars, orchestre dirigé par Johnny Pacheco réunissant les meilleurs artistes du label.
A la fin des années 60, il décide de s’installer à Puerto-Rico et remonte un nouvel orchestre. C’est à cette période qu’il jouera exclusivement de la basse suite à un départ inopiné du bassiste du nouvel orchestre. Le style et le son de Bobby Valentín s’affirme avec un orchestre se composant d’une section de cuivres agrémentée de 2 saxophones, 2 trompettes et un trombone.
Avec la création en 1974 de son label Bronco Records, il produit lui-même ses albums et ceux d’autres d’artistes de Porto Rico tels que Willie Rosario ou Raphy Leavitt.
Parmi les tous les albums produits sous Fania ou Bronco Records, on retient entre autre Algo Nuevo avec les classiques Huracan et Pan de negro ; Rey del Bajo avec Cuando te vea et Mi ritmo es bueno ; ou encore La Boda de Ella avec le morceau du même nom et El muñeco de la ciudad.
En tant que directeur d’orchestre, il collabore en studio ou en concert avec bon nombre de soneros de talent tels que Marvin Santiago, Frankie Hernández, Luigi Texidor, Cano Estremera ou encore Luisito Carrión .
Surnommé El rey del bajo ("le roi de la basse", NDLR), il fête en 2002 ses 35 ans de carrière avec le double album live 35 Aniversario : Vuelve en la Carcel, enregistré dans la prison Oso Blanco à Puerto-Rico (en écho à l’album Va a la Carcel sorti en 1975 et enregistré également dans la même prison).
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